光辉灿烂的太阳，源源不断地给我们输送浩大的能量。还在古代，人类就希望直接使用太阳能为自己服务。
光辉灿烂的太阳，源源不断地给我们输送浩大的能量。还在古代，人类就希望直接使用太阳能为自己服务。据说在战国时代，墨子曾经用一面大镜子汇聚阳光，把敌人的营垒烧掉。在古希腊，阿基米德制造了大型聚光镜，借太阳的光芒，使海上的敌舰燃起熊熊烈火。这些惊人的传说，肯定是过分的夸张。但可以相信，聚光生热的原理在古代已被人们掌握了。
到了近代，直接利用太阳能早已成为一项重要的科技工作。例如在1774年，法国化学家拉瓦锡磨制了一面直径1.3米的大透镜，装在支架上跟踪太阳，用它聚集的阳光可以把大量冷水烧沸。进入二十世纪后，太阳能的利用受到愈来愈大的重视，直接使用太阳能的大型装置和小型器具，象雨后春笋般地涌现，花色品种愈来愈多。举例来说，有太阳能炊具、太阳能热水器、太阳能蒸馏器、太阳能造冰机、太阳能蒸汽机、太阳能空调装置和太阳能干燥机。
最突出的是法国比利牛斯山的大型太阳炉。它的抛物面反射镜有九层楼高，由九千块小镜子合成，总的反光面积达2500平方米。这座太阳炉的功率为1000千瓦，温度高达4000度，可以用来研制超纯大晶体、超纯金属与合金、耐超高温材料等，还能够实现精确的高温热骤变。另外，值得特别提到的是太阳能电池。这实际上是一种光电池。某些物质，例如硅或硒，当一个表面有光照射，另一面在黑暗中，两面之间就会有电位差。把它们用导线连接起来，就得到电流。照射的光愈亮，电流愈强。这种电池用途很广，近年来在星际航行中大显身手。在长期飞行的人造天体上装上这种电池，就可使仪表持续工作了。
与其他许多能源比较起来，太阳能有不少突出的优点：它是取之不尽，用之不竭的；它是稳定的；它是廉价的；它又是完全没有污染的。为了摆脱能源危机的威胁，许多国家都在努力研究利用太阳能。在美国，有二百多家公司从事太阳能集热器的研制和生产，全国约有十万套太阳能设备，还在亚利桑那州建立了世界上第一个“太阳能村”。法国成立了太阳能局。日本拟定了“阳光计划”。为了总结和交流太阳能利用的经验，1978年在印度首都新德里举行了国际太阳能会议；共有52个国家和地区的代表参加。一些更大规模利用太阳能的计划正在筹划中。例如美国准备发射太阳能卫星，用轨道太阳能收集器把太阳能转化成微波束或激光束，发送回地面站。中华人民共和国成立后，太阳能利用在我国从无到有开展起来，并取得很大成绩。许多地区试制成功太阳能热水器、太阳能炊事器、太阳能淋浴设备厖。我国的人造地球卫题已经装备了国产的太阳能电池。太阳是光和热的丰富宝藏。充分利用灿烂的阳光为人民造福，符合广大群众的感望。这是一个有着光明前景的事业，值得我们密切注视并努力探索。
